"Kuidas mõista maalikunsti" vaatleb eraldi igat maaliliiki. Eri peatükid on pühendatud religioossele maalile, müüdile ja allegooriale, aktimaalile, ajaloolisele maalile, portreele, maastikumaalile, natüürmordile ja abstraktsele maalile. Iga peatükk algab ülevaatega antud þanrist, seejärel vaadeldakse teemasid, mis on kunstnikke sajandite vältel paelunud. Teksti illustreerivad näited Lääne kunsti kõige olulisematest teostest.