Advokaat Jake Brigance ei ole Seth Hubbardi kunagi kohanud ega temast isegi mitte kuulnud, kuni vana mehe enesetapukiri nimetab ta oma pärandi eest hoolt kandma. Testament on plahvatuslik: Seth on jätnud 90% oma hiigelsuurest varandusest oma teenijale. Surnukeha ei jõua veel mahagi jahtuda, kui raisakotkad on juba kohal. Sugulased vaidlustavad testamendi ning Jake asub otsima vastuseid küsimustele, mille mehe surm on tekitanud. Miks muutis Seth Hubbard viimasel minutil oma testamenti, jättes kõik vaesele mustanahalisele Lettie Langi nimelisele naisele? Miks ta end mahajäetud paigas plaatanipuude all tappis? Mis oli see, mida Seth lapsena nägi ning mille kohta ta ütles, et midagi niisugust ei tohiks ükski inimene iialgi näha?