Tegemist on mitmeid auhindu võitnud, ühe kõigi aegade populaarsema ulmesarja esimese raamatuga. See on armastuslugu kahe vaenlase vahel, taustaks sõda ja rängad ajad.
Raamatu tegevus toimub kauges tulevikus. Cordelia Naismith on laskunud oma uurimislaevaga nimetule planeedile, mida ta kavatseb teadlastest koosneva meeskonna abil lähemalt tundma õppida. Ta on parajasti koos laeva botaanikuga planeedi taimestikust proove võtmas, kui nende laagriplatsi ründab planeedi Barrayar vaenulik laev. Veidi hiljem leiab Cordelia end silmitsi Barrayari sõjaväelasega ning peab tunnistama oma allajäämist. Tema vangistaja nimetab end kapten Vorkosiganiks ning nad peavad kahekesi läbi tegema ränga, katsumusi täis teekonna, et saada kätte peidetud tagavarad, mis võiksid päästa nende elud.