Legendaarsel spioonil ja restaureerijal Gabrielil on Iisraeli luurega pikaaegsed ja tihedad sidemed. Ta elab tagasitõmbunult Veneetsias, ainsas kohas, kus ta enda arvates saab rahus viibida. Tema kaunis naine Chiara on võtnud üle restaureerimisettevõtte igapäevase juhtimise ning nende kaks last käivad kodulähedases algkoolis. Enamasti veedab kunagine spioon oma päevi mööda Veneetsia tänavaid uitades ja võitleb deemonitega, mis teda tema traagilise ja vägivaldse mineviku pärast jälitavad.
Tema elu läheb palju keerulisemaks, kui ekstsentriline Londoni kunstikaupmees palub tal uurida sajanditevanuse portree ajalugu ning selle ümber olevaid müüte. Algab meeleheitlik ja eluohtlik kassi-hiire mäng, kus miski pole nii nagu näib. Sündmused käivitab mõrv, mida üritatakse esitleda kui autoõnnetust. Peagi järgnevad uued roimad ning algabki juhtumiste jada, mis aheldab lugejad raamatu viimase leheküljeni.