Cotton Malone lahkus USA välisministeeriumi eliitüksuse äärmiselt riskantsest maailmast, et veeta elu rahulikult haruldaste raamatute vahendajana. Kuid tema vaikse oleluse põrmustab anonüümne e-kiri: "Sul on midagi, mida ma tahan. Sa oled ainus inimene maailmas, kes teab, kust seda otsida. Mine too see ära. Sul on 72 tundi. Kui ma sinult teateid ei saa, siis jääd sa oma lapsest ilma."