Первые наброски к роману были сделаны Михаилом Булгаковым, тогда начинающим писателем, в 1922—1923 годах — «в самый черный период» его жизни. Шел первый год жизни в Москве, куда Булгаков переехал из Владикавказа: голод, беспросветная нищета, сдельная работа за копейки, ни своего угла, ни внятных перспектив. Он даже не смог поехать в Киев на похороны матери в феврале 1922 года — не было денег на билеты. И Булгаков отдал ей дань сыновней любви на страницах своего первого романа. Романа, в котором по-своему «отпел» — воспевая — сказочный мир своего детства, улицы своей романтической юности, уютные декорации интеллигентского быта, сохранившиеся только в его памяти. Все то, что безвозвратно ушло, сметенное ураганом революции и Гражданской войны.
«Мне очень хотелось передать, как хорошо, когда дома тепло, часы, бьющие башенным боем в столовой, сонную дрему в постели, книги и мороз. И страшного человека в оспе, мои сны».
Михаил Булгаков