Komissar Bärlach satub haiglas ajakirja Life sirvides fotole, mida näeb ka tema raviarst, kelles see tekitab sügavat hämmingut. Kahtlustusest haaratud Bärlach hakkab otsima vastust küsimusele, kes on fotol kujutatud kirurgimaskiga mees: kas dr Nehle, kes tegi Stutthofi koonduslaagris narkoosita operatsioone, või Zürichis erakliinikut juhatav dr Emmenberger. Juhtumi lahendamiseks usaldab Bärlach end Emmenbergeri hoole alla, kelle meetodid osutuvad niisama sadistlikeks kui tema arvataval teisikul.