Romaani tegevus areneb paralleelselt Katariina II viimasel valitsusaastal ja meie päevil.
Seitsmeaastane imelaps Mithridates satub juhuslikult lihahimulise keisrinna vastase vandenõu tunnistajaks. Päästes Katariina ähvardavast surmast, paneb poiss aga mängu oma elu. Näib, et suur Venemaa on täis vaid intriige ja salasepitsusi ning abi pole oodata kusagilt, kuid siis ilmub välja lahke üksiklane Danila Fondorin...
Kaasaegne süžee on kaasahaarav kriminaalromaan. Populaarne plastikakirurg, kes lõikab Moskva kõrgklassi ja ihkab saada Venemaa farmaatsiakuningaks, on valmis miljarditesse ulatuva kasumi nimel ohverdama oma lihase tütre. Tüdruku päästab aga vene soost inglane Nicholas Fandorin.