Prantsuse renessansi suurkuju Montaigne oli (moraali)filosoof ja kirjanik, keda peetakse esseezanri rajajaks. Tema filosoofia on eluhoiak, mis koorub välja pealtnäha katkendlikest, vastuolulistest ning sageli vaid nõrkade assotsiatiivsete seoste najal ritta pandud mõttearendustest ja tähelepanekutest ning mida iseloomustatakse enamasti sõnadega nagu skeptitsism, relativism, fideism, konservatism, fragmentaarsus, empiirilisus...
"Esseedele" sai juba Montaigne' i eluajal osaks suur lugejamenu. Raamat ilmus 16. sajandi Prantsusmaal mitu korda. Oma raamatuga pani Montaigne' i aluse psühholoogilisele enesevaatlusele ja inimpsüühika süvauurimisele üldse.