W. Somerset Maughami menuromaani tegevus toimub Malai arhipelaagi saartel "kenake hulk aastaid tagasi". Dr Saunders, tuntud silmaarst, kutsutakse Takana saarele opereerima kaed ühel rikkal Hiina kaupmehel. Pärast õnnestunud operatsiooni peab Saunders jääma pikaks ajaks ootama laeva, mis teda tagasi kodusaarele viiks. Ja kui ta ka lõpuks laevale pääseb, kujuneb tema kojusõit hoopis pikemaks kui doktor arvata oskas ning on täis ohtlikke olukordi ja põnevaid seiklusi.