Castaneda kogumik elu mälestusväärsetest sündmustest, järgides don Juan Matuse, Mehhiko yaqui-indiaanlasest šamaani soovitusi, kes õpetajana püüdis talle 13 aasta jooksul teha kättesaadavaks muistsetel aegadel Mehhikos elanud šamaanide tunnetuslikku maailma.