Thomas Carlyle (1795–1881), kes suhtles kõigi tolleaegsete tähtsamate Inglise poliitikute ja vaimuinimestega, samuti paljude teiste Euroopa maade omadega, oli omal ajal inglise, saksa ja ameerika lugejate seas väga populaarne. Tema “Minevik ja olevik” (“Past and Present”) ilmus aastal 1843. Autor, kes oli maailmaparandaja ning kelle eesmärgiks oli parem tulevik, võrdleb selles 12. ja 19. sajandit, pidades paremaks 12. sajandi ühiskonnakorraldust. Ta ei arva, et täpselt samasugusesse aega oleks võimalik tagasi pöörduda, kuid soovib, et tema kaasaegsed hakkaksid uuesti austama, “kummardama” kangelasi, ja ülistab töötavat inimest.
Raamatu väljaandmist on toetanud Eesti Kultuurkapital.