Tarvastu rajoonihaiglasse tuleb tööle naha- ja suguhaiguste arstiks Aavo Rünk. Tegevus toimub provintslikus rajoonihaigla miljöös eelmise sajandi kolmandas veerandis.
Haigla koloriitseim kuju on kirurg Vambola Merivälja, kes on professor Artur Linkbergi juhendamisel kaitsnud doktori-dissertatsiooni.. Merivälja tõmbab Rünga kaasa teaduslikule tööle. Algul proovib Rünk nahahaiguste ravimise uusi meetodeid. Esineb õnnestumisi ja pettumusi. Merivälja isiksus, tugev, tahtejõuline ja töökas eeskuju meelitab Rünga tegelema kirurgiaga. Merivälja aga satub oma uuenduslike ideede tõttu vastuollu haigla peaarsti ja teiste osakonnajuhatajatega, kes rahulduvad senise olukorraga ja leiavad: milleks rohkem teha, kui vähemaga läbi saab. Meriväljast tahetakse lahti saada, tema vastu tõstetakse süüdistus meditsiinilise kutseeetika rikkumises. Merivälja sureb, Rünk otsustab jätkata surnud õpetaja tööd.