Paljud Mussolini kaasaegsed jõudsid järeldusele, et oma olemuselt oli ta nii kelm kui ka kojanarr. Suurbritannia peaminister Anthony Eden on märkinud: "Ma kardan, et Mussolini on tõeline gängster ja tema lubadus ei maksa midagi." Naiste tagaajamine, hooplemine, äärmine edevus, halastamatu julmus, ebapädevus – need olid sõnad, mis kõlavad Mussolini puhul kõige sagedamini, ja nende mõjul on temast jäänud mõnikord mulje kui naljanumbrist, mitte aga koletisest nagu tema kaasdiktaatoritest Hitlerist ja Stalinist. Nood kaks olid hirmuäratavad totalitaarsed türannid. Kuid just Benito Mussolini oli see, kes kuulutas esimesena välja kava ehitada üles "totaalne riik". Käesolev Mussolini elulugu, mis ilmus esimest korda 2002. aasta märtsis, pälvis Blackwelli "kuu parima ajalooraamatu" tiitli, septembris võeti teos USA Ajalooraamatute klubisse ning oktoobris nimetas selle "kuu parimaks raamatuks" Itaalia ajakiri Millenovecento. Samal kuul mainis BBC History Magazine seda kui üht "aasta parimat raa