Briti kirjaniku romaan viib lugeja reformatsiooniaegse paavsti Leo X õukonna intriigidesse. Paavst saadab soosingutaotlejad otsima roomlase Plinius vanema tuntud sarvikut, et seda oma elevandiga võitlemas näha. Ninasarvikus on nähtud renessansifantaasiate ja reformatsiooniga lõppenud ajastu kriisi võrdpilti. Inglise ja USA kriitikud on 1996. aastal ilmunud romaani ecolikuks nimetanud, rõhutades nii postmodernistlikkust kui hämmastavat ajastudetailsust.