Ristisõjad ehk ristiretked olid sari sõjakäike 11.-13. sajandil, mis olid enamasti paavstide algatatud. Ristisõdade algne eesmärk oli Püha Maa vabastamine moslemitest, kuid osa ristisõdu olid suunatud eurooplaste vastu (Konstantinoopoli rüüstamine, sõda katarite vastu, Läänemere ümbruse ristiusustamine). Paljude itta suundunud eurooplaste jaoks algas ristisõda kui põnev seiklus, aga kujunes raskeks katsumuseks.
See raamat kirjeldab kõike, mis nende sõdadega kaasnes: ääretut julmust, saagihimu, intriige, usufanatismi, juhmust, võimuiha, ennenägematuid rikkusi, vapraid rüütleid ja kauneid naisi, eelkõige aga massipsühhoosi, mis kahe sajandi vältel Lääne-Euroopas valitses.