Londoni Ülikooli emeriitprofessor Eric Hobsbawm (sünd. 1917) on vaieldamatult üks 20. sajandi tuntumaid ja teenekamaid briti ajaloolasi. Kuigi oma põhiteosed on ta kirjutanud 19. sajandist, on ta põhjalikult uurinud ka 20. sajandi ajalugu, mille suursündmustele on ta oma pika eluea jooksul ise tunnistajaks olnud. Paljudesse keeltesse tõlgitud "Äärmuste ajastu" (1994) annab süvitsimineva ja laiahaardelise ülevaate kõigist 20. sajandi olulisematest sündmustest ja arengutest nii poliitika, ühiskonna, majanduse kui ka kultuuri valdkonnas. Kuigi Hobsbawmi huvide keskmes on sündmused Euroopas, hõlmab tema käsitlus kõiki maailma osasid. Loobudes tavapärasest kronoloogiast, loeb Hobsbawm 20. sajandi tegelikuks alguseks Esimese maailmasõja puhkemist 1914 ning lõpuks Nõukogude Liidu lagunemist 1989. Sellest "lühikesest 20. sajandist" annab Hobsbawm särava ja erudeeritud ülevaate, mis on lubanud nimetada tema teost üheks 20. sajandi lõpu kõige silmapaistvamaks ajalooraamatuks.