Terava mõistusega, kaval ja sihiteadlik BORISS GODUNOV (1551–1605) pärines tatari juurtega bojaarisuguvõsast. Godunov astus lavale juba Ivan Julma ajal, hiljem sai temast Ivani vanema poja, nõrgamõistusliku tsaar Fjodori regent. Valitud pärast pärijateta Fjodori surma tsaariks, leiab ta end valede ja kahtlustuste haardes, mis mürgitavad kõik ta head kavatsused. Rohkem kui tõde armastavad ta alamad imesid ja müstikat ning seostavad uue tsaariga ka Ivan Julma noorema poja, väikese Dmitri salapärase hukkumise. Sama motiivi on korduvalt puudutatud ka kirjanduses ja muusikas (Puškin, Mérimée, Mussorgski).