Romaani tegevus toimub 1862. aasta Londonis. Varakult orvuks jäänud Sue Trinder on üles kasvanud pisivaraste seas proua Sucksby ja tema "perekonna" keskel. See on elu, mida ta tunneb ja millega ta on harjunud. Siis aga teeb juba suurema kaliibriga kurjategija, keda nimetatakse Härraks, talle ahvatleva ettepaneku ning Sue sõidab ühte süngesse härrastemajja, kus elab teine orb, umbes temaealine tütarlaps. Suel ei ole aimugi, et tema ja Maudi elud on lahutamatult seotud, kuid õige pea avastab ta end sepitsuste võrgust, millest pääsemiseks tuleb appi võtta kogu leidlikkus ja tahtejõud.
Sarah Watersi romaan on saanud inspiratsiooni Wilkie Collinsi raamatust "Naine valges", kuid tegemist on viktoriaanliku romaani tänapäevase versiooniga. Olustik on täpselt taastatud ning raamatu intriigi ja lõpptulemust on raske ette aimata.