Romaani peategelane kasvab üles stepis väikese ja nõrgukese orvuna, keda eakaaslased tema veetluseta välimuse tõttu väldivad ja kiusavad. Tüdruk põgeneb, satub padišahh Süleyman Toreda haaremisse ning temast saab valitseja lemmiknaine, keisrinna ja kaasvalitseja.
See tavatu tähelend, mille eest Roxelane võlgneb tänu oma ebatavalisele välimusele ning siirale ja õiglasele loomusele, tema võitlus armastatud mehe ja poegade elu ning hüveolu eest, väsimatu väljaastumine traditsiooniliste arusaamade ning haaremikildkondade vastu moodustavad selle Osmanite impeeriumi õitseaega käsitleva ajaloolise romaani sisu.