Doktor Kay Scarpetta ja Pete Marino avastavad Belgiast saabunud kaubalaevast laiba. Esialgu tundub, et tegemist võib olla end laevale peitnud piletita reisija jäänustega, kuid dr Scarpetta ei avasta lahkamist läbi viies ei surma põhjust ega suudeta tuvastada ka surnu isikut. Ohvri riided on kallid ja hea kvaliteediga. Neist riietest ja kummalisest tätoveeringust lähtudes alustabki doktor Scarpetta uuringuid, mis lõpuks viivad tema ja Marino Interpoli peakorterisse Lyonis.