Vabariigi president Lennart Meri pöördus 9. aprillil 2001. aastal kooliõpilaste poole ja kutsus neid koguma mälestusi küüditamisest Eestis. Kokku laekus Eesti Kirjandusmuuseumisse 1583 tööd. 50 parimat tööd on avaldatud selles raamatus.
Žürii liige, kirjandusteadlane Rutt Hinrikus võtab loetud tööd kokku sõnadega: "Need ei olnud mitte ainult paarileheküljelised ülestähendused või napid ja konkreetsed aruanded, vaid üksikasjalikud ja detailsed meenutused, kus üleelatud vägivalla ja ebainimlikkuse kõrval oli ka mitmesuguseid teisi lõimi: võimsaid looduselamusi, sooje mälestusi ootamatust inimlikust solidaarsusest ja unustamatust noorusest. Neis leidus inimeste seni peidetud elukäike või eluloofragmente. Õpilased olid ootamatult osutunud selleks võtmeks, mis avas vaikimise väravaid."
"Vaikimise väraval" on omamoodi jätkuks "Eesti rahva elulugude" kahele osale, raamatu lõpus on valik ajaloolisi mustvalgeid fotosid ja dokumente.