Doktor Kay Scarpetta uurib, kas viis võigast mõrva Inglismaal ja neli USA-s on ühe isiku sooritatud. Viis aastat tagasi leiti Iirimaal viis peata ja moonutatud laipa, nüüd on leitud neli samasugust USA-s. Kümnes laip on aga erinev ja see viib doktor Scarpetta mõttele, et keegi on eelmistest kuritegudest teadlik ja matkib neid väikeste kõrvalekaldumistega. Järgmise laiba leidmine sunnib uurijaid kiirele tegutsemisele, sest mõrtsuka käsutuses näib olevat surmav relv – rõugepisikud.