Surnute raamat on pearaamat, millesse kantakse käsitsi kõik surnukuuri toodud laipadega seotud juhtumid. Doktor Kay Scarpettale saab raamat aga hoopis uue tähenduse. Ta ise on toibumas võitlusest psühhopaadiga Floridas ning otsustab elu pisut rahulikumalt võtta. Ta kolib Lõuna-Carolinasse, Charlestoni linna ning alustab seal unikaalset erapraksist kohtuarstina, pakkudes koos kolleegidega kuriteopaiga uurimisteenust ja lahkamist kogukondadele, kus ligipääs moodsale tehnoloogiale on raskendatud. Kõik läheb kenasti, kuni algavad mõrvad. Üks naine tapetakse rituaalselt tema mitmemiljonilises rannamajas. Roomas leitakse kuueteistkümneaastase tennisetähe laip. Isegi Scarpetta tunneb end jõhkrate ja mõistatuslike kuritegudega silmitsi seistes nõutuna. Ta teab aga, et need tuleb lahendada.
Aprillis 2008 sai „Surnute raamat“ ühe Briti tähtsaima raamatuauhinna – The British Book Awards. Teos kuulutati Aasta Kriminaalromaaniks.