1970.aastal läks pankrotti üks Mississippi värvikamaid kohalikke ajalehti The Ford County Times. Paljude suureks imestuseks läks ajaleht üle kahekümne kolme aastasele Willie Traynorile, kes polnud isegi kolledžit lõpetanud. Lehe tulevik tundus tõepoolest tume, kuni linnakeses vägistati ja tapeti üks noor ema. The Ford County Times kajastas kõike sellega seonduvat ja hakkas majanduslikult kosuma.
Mõrvari üle mõisteti kohut avalikul kohtuistungil ning kõigi vapustuseks ähvardas ta iga vandekohtunikuga eraldi arved õiendada, kui ta süüdi mõistetakse. Just seda vandekohus tegigi ning määras kohtualusele eluaegse vanglakaristuse.
Üheksa aastat hiljem on mõrtsukas aga siiski vaba. Ta pöördub tagasi Ford Countysse ja alustab kättemaksu.