Majandusareng on aktuaalne probleem kõigis maailma riikides – nii vaesuse ja ülerahvastatuse käes vaevlevates arengumaades, sotsialismi köidikuist pääsenud transformatsioonimaades kui ka arenenud tööstusriikides. Arenguökonoomika kui iseseisev teadusharu tekkis peale Teist maailmasõda. Oma olemuselt on arenguökonoomika interdistsiplinaarne teadusvaldkond, mis hõlmab lisaks majandusele ka geograafiat, sotsioloogiat, ajalugu ja poliitikat.
Selles õpikus on peatähelepanu pööratud riigi arengu majanduslikele aspektidele. Õppevahend on mõeldud eelkõige välismajanduse eriala tudengitele, kuid annab mitmekülgseid teadmisi ka kõigile teistele majandusarengu probleemidest huvitatuile.