Viimaste aastakümnete läbimurdelised avastused on pakkunud elu tekkimise kohta uusi ja põrutavaid teadmisi. Meil on nüüd olemas tehnoloogia ja ressursid, et võrrelda terveid genoomijärjestusi, uurida valkude koostist, vaadelda neuroneid mõtlemas ja süveneda kivimite geokeemiasse, et kaardistada minevikus toimunud muutusi. Need kõik on aidanud selgitada elu evolutsiooni detailsemalt ja täpsemalt kui kunagi varem. Tunnustatud biokeemik Nick Lane kasutab oma raamatus teaduse viimaseid avastusi, et panna kokku mosaiik elu hämmastavast ajaloost. Evolutsioon ei mõtle ega tee tulevikuplaane. Sellel pole leiutajat ega intelligentset disaini. Looduslik valik on kõige karmim võimalik tuleproov, millest väljuvad võitjana vaid parimad «projektid».
Uute avastuste valguses rekonstrueerib autor asjatundlikult elu ajalugu, kirjeldades evolutsiooni kümmet suurimat, mõjukamat ja tähtsamat leiutist. Lane kirjeldab, kuidas igaüks neist muutis elu ja sageli ka planeeti. Tulemuseks on rabav ja hõlpsalt hoomatav ülevaade looduse tarkusest. «Elu tõusutee» pälvis 2010. aastal Londoni Kuningliku Seltsi Wintoni auhinna ja tunnistati sellega aasta parimaks ingliskeelseks populaarteaduslikuks raamatuks. Eestikeelse väljaande eessõna on geneetik Mart Viikmaa sulest.