Esmapilgul on tegu ühtaegu meresõitjaromaani, seiklusromaani ja arenguromaaniga. Kuid Sten Nadolny kirjutas Inglise meresõitja ja põhjapooluseuurija John Franklini (1786-1847) eluloo nõnda ümber, et biograafia saab subtiilseks uurimuseks aja kohta ja aeglus muutub kunstiks, kuidas elu rütmile mõtet anda.
Lapsest peale unistab John Franklin mereleminekust. Ta läheb mereväkke, teeb kaasa Kopenhaageni ja Trafalgari merelahingud, kogeb sõja õudusi, kuid unistab rahumeelsest avastamisest, tahab leida legendaarse Loodeväila.