Triloogia "Ajastu ahvatlused" esimene raamat teeb meid tuttavaks Lyttoni kirjastuse omanikega. Celia Lytton on kirjastuse omaniku Oliver Lyttoni ambitsioonikas abikaasa 20. sajandi alguse Inglismaal. Tal ei ole kavatsustki jääda lihtsalt oma mehe naiseks ning ta asub kirjastuses tööle. Tema elu ristub rängas vaesuses vireleva Sylvia Milleri eluga ning Celia võtab Sylvia noorima tütre oma perekonda, võimaldades talle hoopis teistsugust tulevikku, kui tüdruku ees muidu oleks avanenud.