Raamatus vaadeldakse Mao Zedongi (1893-1976) isiksust mitme nurga alt: revolutsioonilise väejuhina, maailma suurima riigi ülesehitaja ja juhina ligi kolmekümne pulbitseva aasta kestel, ideoloogina, targa ja sageli brutaalse poliitilise manipulaatorina ja lõpuks omaenda võimuideaalide ohvrina. Siin on koos kaks lugu: esimene sellest, kuidas Mao lõi 1949. aastal näiliselt ületamatute takistuste kiuste kogu Mandri-Hiinat hõlmava parteiriigi, teine tema järgnevate aastate tegevusest selle riigi juhina.