„Valge kuningas ja punane lipp” on jutustus 20. sajandi malest ning selle halastamatust seosest nõukogude kommunismi tõusu ja langusega. Daniel Johnsoni pöördeline raamat algab varajaste revolutsiooniliste sündmustega Kesk-Euroopas, mil malelaud oli eksiilis elavate intellektuaalide kants ja partiisid mängiti kohvikutes. Kui bolševikud 1917. aastal ennast Kremlis sisse seadsid, tõid nad male endaga kaasa. Ehkki Lenin oli ise innukas maletaja, oli hoopis Punaarmee looja Nikolai Krõlenko see, kes veenis Kremlit malet nõukogude võimu sümbolina omaks võtma. Sellest peale olid võistlejad kohustatud mängima kodumaa eest või riskima vangistuse ja pagendusega.