Teise Maailmasõja ajal võtavad Jaapanlased vangi suure hulga Briti sõdureid. Vangidele antakse käsk ehitada raudteesild läbi Taimaal asuva tiheda dzungli ning üle Kwai jõe. Silla abil lootsid Jaapanlased varustada enda vägesid Myanmaris. Silla kogupikkuseks oli 415 kilomeetrit. Film põhineb tõestisündinud lool. 1942. aasta oktoobris alustasid Briti vangid 16 kuud kestnud silla ehitamist. Tollased insenerid arvasid, et taolise silla ehitamiseks kulub vähemalt 5 aastat. Keegi ei tea kui palju vange karmi kontrolli all toimunud ehituses enda elu kaotas. Sild on siiani alles. Filmi tarbeks ehitati Sri Lankale Tseilonisse 425 jala pikkune sild - ehitus kestis 8 kuud.