Calcutta, 1919. Siia, Briti India südamesse, asub tööle Scotland Yardi endine detektiiv kapten Sam Wyndham, keda kannab edasi sõge segu minnalaskmisest, põgenemissoovist ja põikpäisest vastuvoolu rühkimisest. Otsemaid peab ta hakkama tegelema Briti kõrge ametniku mõrvaga. Ohver leitakse bordelli lähedusest ja talle suhu topitud kirjake soovitab brittidel Indiast kiiremas korras kaduda. Juhtum viib Wyndhami nii kõige rikkamate ja mõjuvõimsamate paleedesse kui ka kõige hämaramatesse nurgatagustesse. Mõrva ja ähvardava terrorirünnakuga tegelemisel takistavad ja aitavad kaptenit oopium, kõige ehtsamast inglise puust eelarvamuslik ja ennast täis alaminspektor Digby, impeeriumi emamaal kõrghariduse omandanud häbelik seersant Banerjee, mõrvatud ametniku kaunis ja nutikas sekretär ning Briti India mitmetahulise ajaloo taak.