Vana Inglise sõjalaeva Alcyone pikk ja ohtuderohke teekond Inglismaalt Austraaliasse, pardal üsna kirju seltskond, kes moodustavad omamoodi ühiskonnamudeli: nii on seal esindatud Võim, Sõjavägi, Kirik kui ka Tsiviilelanikkond. Paraku on see ühiskond totalitaarne, alludes täielikult despootlikule kaptenile Andersonile, kelle antipaatia käändub eriti laeval reisiva passiivse ja haavatava vaimuliku Colley vastu.