Kui maailm teise maailmasõja kaotusi alles kokku loeb ja raudne eesriie on sulgunud, pööratakse üheteistkümneaastase Roland Bainesi elu pahupidi. Ema kaitsvast hoolest eemal, võõrapärases internaatkoolis haarab ta haavatavus klaveriõpetaja preili Miriam Cornelli tähelepanu, millest Rolandile jäävad sügavad armid ja kustumatu mälestus armastusest. Kui Rolandi naine kaob, jättes ta tillukese pojaga üksi, on mees sunnitud seisma oma rahutu elu reaalsuse ees. Tšornobõli radioaktiivsuse levides üle Euroopa hakkab ta sügavalt oma perekonna ajaloost vastuseid otsima ja teeb seda kogu edasise elu. Kaotatud võimaluste paines otsib Roland lohutust pea kõigest – muusikast, kirjandusest, sõpradest, seksist, poliitikast, armastusest, mis jääb traagiliselt lühikeseks, ning armastusest, mis ta lõpuks vabaks laseb. Rolandi teekond tõstatab olulisi küsimusi meile kõigile. Kas me ikka võime oma elust täit võtta, kui sellega teistele hävingut põhjustame? Kuidas maailmasündmused, mida me kontrollida ei saa, kujundavad meie elusid ja mälestusi? Ja mida on meil minevikutraumadest õppida? Haarav ja sügavalt inimlik jutustus „Õppetunnid” on meie elude kroonika – jõuline mõttemõlgutus ajaloost ja inimloomusest läbi ühe mehe eluaja prisma.