Сборник австрийского писателя Леопольда фон Захер Мазоха включает рассказы о жизни еврейских общин и местечек России и Польши, Италии и Испании, Швеции и Швейцарии, а также других стран Европы. Каждая история повествует также о каком-либо еврейском обычае или религиозном празднике. Иллюстрации к рассказам и сказкам сборника выполнены французскими художниками однофамилицами: Эмилем Леви, Альфонсом Леви и Анри Леви, а также польско-французским художником и иллюстратором Эдвардом Луи.
Леопольд фон Захер-Мазох обогатил литературу описанием обычаев и быта еврейских общин, издавна существовавших почти в каждом городе Восточной и Западной Европы. Он полюбил жизнь таких местечек с детства. Как и у Пушкина, у Захер-Мазоха была своя «Арина Родионовна». Ею стала кормилица хилого от рождения мальчика, жившая в местечке Винники, расположенном неподалеку от Львова, где жила семья будущего писателя. Она рассказывала маленькому Леопольду сказки, пела песни, и этот пласт народной культуры писатель позже прекрасно отразил в своем творчестве. В семье Леопольда смешались еврейские и немецкие корни. Его отец был начальником полиции Галиции, мать была дворянкой и дочерью ректора Львовского университета.
Захер-Мазох писал на немецком. Он выучил этот язык, когда его семья в 1848 г. перебралась в Прагу. Леопольду тогда было двенадцать лет. Пройдет совсем немного времени, и он станет студентом знаменитого Пражского университета. Леопольд закончит его юридический факультет в девятнадцать лет и станет приват-доцентом в Граце — втором по величине городе Австрии.
Писать Захер-Мазох начал рано — в 22 года, пробуя свои силы в разных жанрах. Среди его сочинений были исторические исследования, пьесы, фельетоны, критика. Вначале литературная деятельность не позволяла заниматься только ею, и Леопольд продолжал преподавать, однако первые успехи его романов подтолкнули молодого писателя к решению полностью посвятить себя сочинительству.
Семейная жизнь Леопольда складывалась не слишком удачно; брак с поклонницей его писательского таланта властной Авророй фон Рюмелин распался. Свои личные переживания, связанные с этой историей, Захер-Мазох частично отразил в романе «Венера в мехах». Тема взаимоотношений деспотической женщины и подчиняющегося ей мужчины не раз всплывала в произведениях Захер-Мазоха, что дало повод неврологу Крафт-Эберингу даже ввести в психиатрию термин «мазохизм». Литературное творчество писателя было высоко оценено еще при его жизни. В 1886 г. он был награжден орденом Почетного Легиона. Скончался Захер-Мазох в 1895 г. в немецком поселке Линдхайм.
Иллюстрации к рассказам данного сборника выполнены тремя талантливыми французскими художниками однофамильцами: Эмилем Леви (1826–1890), Альфонсом Леви (1843–1918) и Анри Леви (1844–1914), а также польско-французским художником и иллюстратором Эдвардом Луи (1857–1910). Все они прекрасно знали жизнь и быт еврейских общин в городах и поселках тогдашней Европы. Их работы позволяют наглядно представить обстановку, на фоне которой разворачиваются сюжеты рассказов Захер-Мазоха.