Rooma impeerium kujutab endast üht Euroopa ajaloo kõige olulisemat perioodi, mil loodud institutsioonid ühel või teisel kujul veel tänapäevalgi eksisteerivad. Selle impeeriumi keskpunktis seisid keisrid. „Kaksteist keisrit“ jutustab Rooma kõige tähtsamatest ja tähelepanuväärsematest valitsejatest. Iga peatükk, Augustusest Justinianuseni, kujutab üht keisrit kõigi ta vooruste ja vigadega. Kaksteist ajaloolasest autorit toovad esile iga imperaatori eripärad ja võimed, mille toel nood Rooma tsivilisatsiooni kujundasid ja ajaloos oma koha leidsid, pakkudes eri allikate alusel põhjalikke ja vahest ka harjumuspärasest vaatenurgast erinevaid portreesid. Kogumiku koostaja Anthony A. Barrett on Briti Columbia Ülikooli emeriitprofessor, arvukate Rooma ajalugu käsitlevate raamatute ja artiklite autor.