Õhtumaa võimsaim monarh, Burgundia hertsog, Hispaania kuningas, Saksa Rahvuse Püha Rooma Riigi keiser Karl V (1500–1558) valitses maailmariiki, kus päike iial ei loojunud. Tema valdused ulatusid Madalmaadest Põhja-Aafrikani ja Ungarist Mehhikoni. Ent keisri õnnetuseks oli elada murranguajastul, millele jätsid sügava pitseri reformatsioon ja ususõjad, talurahvaliikumised ja maadeavastused. Nii ei viinudki suurejoonelised plaanid ja õilsad sihid lõpuks kuhugi. Ent seda aktuaalsemad on need nüüd, viissada aastat hiljem, Euroopa uue ühinemise ajastul.