Marsilt tulnud elusolendid hõivavad planeedi Maa. Siin kanda kinnitanud, hakkavad nad ehitama hiiglaslikke kuumuskiirtega relvastatud võitlusmasinaid, mille vastu maalaste sõjariistad on võimetud. Londoni poole liikudes hävitavad marslased kõik, mis nende teele ette jääb. Kõik peale üksikute inimeste, keda nad koguvad metallpuuridesse.
Victoria-aegne Inglismaa on koht, kus auruvedur kujutab endast tehnika suursaavutust ja lennumasinatest alles unistatakse. Inimkond on marslaste tapariistade ees abitu ning ellujäänud paisatakse peatselt tagasi kiviaja tasemele.
Romaani põhjal on valminud Steven Spielbergi poolt lavastatud film.