Jaan Kross (1920–2007) on tuntud ennekõike oma ajaloolise proosa kaudu, ehkki eesti kirjandusse tuli ta tähelepanupüüdvalt ja kärarikkalt just luuletajana.
Valikkogu „Olla laev“ sisaldab luuletusi Krossi neljast luulekogust. Koostaja, Jaan Krossi tütre Kristiina Rossi lähenemisnurk on aja- ja isikuloolisem kui valikkogude puhul tavaks. Esiteks sellepärast, et tegu on tema isa loominguga. Teiseks ongi Krossi loomingus tervikuna ajal ja isikulool keskmisest sisulisem ja mitmekihilisem roll.
Valikkogus on esmajoones püütud esile tuua autorile eriomast ‒ elujaatust, mängurõõmu, usku inimese arenemisvõimesse. Oma ajaga tihedamini seotud luule kõrval on ka täiuselähedast igavikulist mõtte-, loodus- ja armastusluulet.
Jaan Krossi valikkogule „Olla laev“ on saatesõna on kirjutanud Kristiina Ross, pildid joonistanud Asko Künnap.