Jüri Engelbrechti teadustegevus on üle 50 aasta olnud seotud Küberneetika Instituudiga. Tema tegevusvaldkonnad hõlmavad paljusid mittelineaarse dünaamika probleeme tahkise mehaanikast biofüüsikani.
Üldiseks võtmesõnaks on olnud komplekssüsteemid ja see on loomulikult laienenud ka ühiskonnale. „Ilmatarkade“ sarjas ilmuv kogumik koondab ilmunud esseesid, kus analüüsitakse nii teadmiste arengut kui ka ennustatavust, protsesse ühiskonnas, kriiside teket, haridust ja kultuuri ning mõttelugu, samuti visatakse pilk eesti teadlastele maailmas. Lisatud on esmailmuvad traktaadid ühiskonnast, teadusest ja tulevikust, kus autor vaatab kriitilise pilguga Eestis toimuvale.
Raamatu väljaandmist on toetanud Eesti Teaduste Akadeemia.