19. sajand lõppes Barbara Tuchmani sõnul siis, kui algas Esimene maailmasõda. Raamatu peatähelepanu koondubki pöördelisele 1914. aastale, sõja eelloole ja esimesele sõjakuule. Sõda algas veel värviliste mundrite, uhkete peakatete, au ja romantikaga, kuid sõja lõpuks polnud sellest kõigest enam midagi alles. Saabunud oli uus ajastu, millega koos tulid tankid, mürgine gaas, lennukid ja käsigranaadid. Tuchman kirjeldab meisterlikult, kuidas 19. sajandist sai ootamatult ja kõigile üllatuseks 20. sajand.

"Augustikahurid" on saanud palju tähelepanu ka selle tõttu, et 1962. aastal ilmunud raamat leidis endale silmapaistva ja tänuliku lugeja John F. Kennedy näol. Raamat avaldas talle sügavat muljet, sest näitab, kuidas valearvestused ja pettekujutelmad 1914. aasta sündmuste käiku mõjutasid. Esimest maailmasõda põhjustanud otsustele viitas Kennedy hiljem sageli kui tüüpiliste vigade klassikalisele juhtumile, mida tuumarelva ajastul tuleb vältida. Nii võibki õnnelikult lõppenud Kuuba kriisi lugeda osaliselt ka Barbara Tuchmani ja tema suurepärase raamatu teeneks.