Põhjalik ülevaade prantsuse sulegeeniuse Honore de Balzaci elust, traagilisest lapsepõlvest kuni saatusliku 1850 aasta augustiööni, kui kustus suure kirjaniku eluküünal. Balzac oli Stefan Zweigile väga tähtis teema. Ta töötas selle käsikirja kallal kümme aastat, sest ta tahtis panna sellesse kõik oma kirjaniku ja elu tundmise kogemused. Balzac sai Zweigi elutöö väärikaks lõpuks.