Leedi Novella Crownley on eemal oma esivanemate kodust ja töötab tüdrukute koolis õpetajana. Ühel päeval palub ema tal koju naasta.
Ta lahkub kohe ja avastab, et viimasest kodus käimisest saadik on palju muutunud. Tema armastatud isa, Crownley krahv, suri mõni aasta tagasi ja jättis nõnda Novella ema üksinda maailmaga toime tulema. Novella teadmata on ta ema uuesti abiellunud ning esmakohtumisel oma kasuisaga saab neiule osaks pettumus ja vastumeelsus. Novella äraolekul on lord Buckton oma võlgade katteks ja pillava elustiili võimaldamiseks müünud maha kõik, mis talle Hallis kätte on puutunud. Tal on plaanis müüa ka mõis ja seda ümbritsev maa.
Oma õuduseks avastab Novella, et tema lemmikhobune Salamander on müüdud maha lähedal elavale naabrile, söör Edward Moretonile. Alguses on ta võluva ja kena söör Edwardi suhtes äärmiselt kahtlustav, kuid ta ei suuda vastu panna, kui noormees teda Salamandriga ratsutama
kutsub…
