On aasta 1853. Noor Baieri hertsoginna, 16-aastane Elisabeth, keda hellitlevalt Sissiks kutsutakse, keeldub mehele minemast millegi muu kui ainult suure armastuse pärast. Ehkki tema vanem õde Helene valmistub kuulekalt abielluma 23-aastase Austria keisri Franziga, ei tähenda see, et ka Sissi peaks oma südame kinkima mõnele igavale hertsogile, ehkki tema ema just seda nõuab. Sissi teab, et elus on midagi enamat kui korsetid, lõunasöögid ja kahetsusväärselt vanamoodsad hertsogid.
Saatusel on aga omad plaanid. Kui atentaadikatsest toibuv keiser Franz oma sünnipäevapidustustel Sissit palee aias kohtab, lahvatab nende vahel leek, mis sunnib noori astuma nii oma vanemate kui ka senise harjumuspärase elu vastu.
Romaan põhineb ajaloo ühe kuulsaima paari, Austria keisrinna ja Ungari kuninganna Elisabethi ja keiser Franz Joseph I armastuslool. Aga see on ka lugu sellest, kuidas üks noor naine leidis oma hääle.