Jack Kerouac on tuntud eelkõige selle poolest, et ta soovis oma teostega arendada uut laadi proosat, nn spontaanset proosat. Nii pani ta kirja oma kogemused Ameerika teedel ning hiljem ka teised biitnike põlvkonna kogemused tuhande üheksasaja viiekümnendatel aastatel.
"Pilvealused" kirjutas Kerouac kolme päevaga. Raamat on tihedalt seotud Kerouaci enda eluga. Selle peategelane Leo Percepied seltsib pilvealustega, vaeste intellektuaalidega, kes armastavad istuda San Francisco baarides. Üks neist on Mardou Fox, osalt neeger, osalt tšerokii indiaanlane, kelle kannatust tulvil sulnid silmad ei lähe enam Leol meelest. Kartes aga oma kasvavat kiindumust, asub Leo nende armastust lõhkuma.