Kay Scarpetta tegutseb Floridas sõltumatu kohtueksperdina ning uurib kuritegu, mis on viinud tema kolleegid Louisianas segadusse. Kahtlasevõitu hotellist leiti välja minekuks valmistunud naise laip, võtmed käes. Siis saab Scarpetta uudise, mis vapustab teda hingepõhjani: Jean-Baptiste Chandonne soovib teda näha. Ta lubab ainult Kay Scarpettale paljastada saladuse, mida võimud teada ihkavad.