1140. a kevadel tormab keset ööd Sherewsbury kloostrist varjupaika otsima nooruk, keda kogu linnarahvas süüdistab röövmõrvas. Vend Cadfael, keda iga kloostriellu sekkuv seiklus sisimas rõõmustab, võtab noormehe oma hoole alla. Varjupaigaõigusega tagatud 40 päeva jooksul tuleb tal leida tõeline kurjategija. Koos asešerif Hugh Beringariga peab ta selleks lahti harutama mitme väärika linnakodaniku süngeid saladusi, mis viivad aja edenedes üha dramaatilisemate olukordadeni.