Ühel hommikul avastab lauljatar Sophia Siméonidis, et tema koduaeda Pariisi vaiksel kõrvaltänaval on istutatud pisike pöökpuu. Kes seda tegi, ei tea. Vaevalt on mõistatuslik puuke jõudnud ümbruskonnas elevust tekitama hakata, kui lauljatar ise nagu vits vette kaob. Asja hakkavad uurima kolm naabermajja kolinud luuserist ajaloolast.
Raamatu autor, arheoloogiharidusega Fred Vargas lahendab vaimukalt ülikooliseinte vahelt juurdlust toimetama sattunud ajaloolaste erialaseid lahkhelisid ning laseb neil üheskoos lahendama asuda mõistatust, mille vastust teab vaid puu. Mõrvatriloogia esimest osa on prantslannast autori kodumaal autasustatud mitme kriminaalkirjanduspreemiaga.