Lämmatavalt kuum nädal augusti lõpus. Kus oleks veel parem nautida suve viimaseid päevi kui kaunil Napoli lahel? Piki kogu rannikut puhkavad Rooma impeeriumi rikkaimad kodanikud oma luksuslikes villades. Maailma suurim laevastik seisab rahumeeli Misenumis ankrus. Turistid raiskavad raha mereäärsetes Baiae, Herculaneumi ja Pompei kuurortides.
Ainult üks mees on mures. Insener Marius Attilius Primus on just äsja võtnud endale vastutuse tohutu akvedukti Aqua Augusta eest, mis varustab värske veega lahte ümbritseva üheksa linna veerand miljonit inimest. Veesooned veavad paljude sugupõlvede vältel esimest korda alt. Tema eelkäija on kadunud. Ja nüüd on kriis Augusta akvedukti kuuekümnemiilisel pealiinil, kusagil Pompeist põhja pool, Vesuuvi mäe nõlvakul.
Korralik, praktiline ja äraostmatu Attilius tõotab kuulsale õpetlasele Pliniusele, kes käsutab laevastikku, et ta suudab akvedukti ära parandada, enne kui reservuaar jookseb kuivaks. Ent Vesuuvi poole suundudes tuleb tal avastada, et on jõude, mida isegi maailma ainus supervõim ei suuda kontrollida.